أطلقت شركة SpaceX في كاليفورنيا 60 قمرًا صناعيًا آخر في شبكة Starlink. وبذلك يصل عدد المركبات الفضائية التي وضعتها الشركة في السماء إلى 182 عددًا في إطار خطتها لتوفير خدمة الإنترنت العالمية على نطاق واسع.
صعد أحدث قمر على صاروخ فالكون 9 ، الذي غادر من كيب كانافيرال في فلوريدا.
الإضافات الجديدة تعني أن SpaceX تدير الآن أقمار صناعية تجارية في المدار أكثر من أي شركة أخرى. مثل شركة Planet Labs ، وهي أيضا من ولاية كاليفورنيا ، لديها ثاني أكبر مجموعة بأقل من 150 مركبة. وتستخدم مركبتهم الفضائية لتصوير سطح الأرض.
لدى SpaceX إذنًا من الهيئات التنظيمية لإطلاق ما يصل إلى 12000 قمر ولكن تحدثت عن عدد نهائي 40،000 اعتمادًا على كيفية تطور المشروع.
يمكن أن ترتفع مجموعتان إضافيتان من 60 قمر قبل انتهاء الشهر ، حيث تسعى الشركة لبدء تقديم بعض روابط النطاق العريض الإقليمية في وقت لاحق من هذا العام. لكن بدء التنفيذ أثار موجة من النقد من علماء الفلك الذين يشكون من أن أعدادًا كبيرة من الأجسام الاصطناعية في سماء الليل ستدمر نظرتهم إلى الكون. ولتعزيز هذه الشكاوى ، أطلق العلماء صوراً لمسارات نقاط ساطعة تمر عبر انعكاسات من الأقمار الصناعية أثناء تحركها في جميع أنحاء العالم.
يعتقد SpaceX أن المخاوف مبالغ فيها.
تعترف الشركة بأن أقمار Starlinks تسطع بعد إطلاقها بفترة قصيرة ، ولكنها تقول إن هذا هو نتيجة التكوين الذي تتبناه الأقمار الصناعية عندما ترفع نفسها من ارتفاع 290 كم إلى 550 كم.
عندما تصل إلى مدارها النهائي، يجب أن تكون المركبة الفضائية بالكاد مرئية ، تقول الشركة ؛ ويوفر إحداثيات Starlink مفصلة لمجموعات علم الفلك حتى يتمكنوا من تخطيط ملاحظاتهم بشكل أفضل لتجنب التداخل.
أحد الأقمار الصناعية الستين في المهمة الأخيرة كان له أيضًا طلاء تجريبي لمعرفة ما إذا كان ذلك قد يقلل من انعكاسه.
يبقى أن نرى ما إذا كان العلماء سوف تكون راضية عن هذه التجربة.
